Bei einer vorgeburtlichen (pränatalen) Infektion können bestimmte Krankheitserreger das ungeborene Kind in der Gebärmutter erreichen und dieses unter Umständen schwer schädigen. Infektionen des Ungeborenen Kindes können durch verschiedene Erreger hervorgerufen werden. Besonders gefürchtet sind die so genannten TORCH-Infektionen. Die Bezeichnung TORCH steht dabei für Toxoplasmose, Röteln, Cytomegalie, Herpes und Weitere (Others), die besonders schwere Folgen für das ungeborene Kind haben können. Sie erreichen das Kind entweder über den Blutweg (hämatogene Infektion), oder über die Schiede (aszendierende Infektion). Zudem kann sich das Kind auch bei der Geburt mit bestimmten Keimen infizieren, wenn sich diese im Geburtskanal befinden. Bestimmte Erreger können außerdem nach der Geburt über die Muttermilch auf das Kind übertragen werden. Man geht davon aus, dass etwa 10 Prozent aller Schäden oder Erkrankungen von Neugeborenen intrauterin oder während der Geburt durch eine Infektion der Mutter entstanden sind.
