Frühgeburt

Von einer Frühgeburt spricht man, wenn ein Kind vor Vollendung der 37. Schwangerschaftswoche geboren wird oder bei der Geburt weniger als 2500 Gramm wiegt. Im Normalfall dauert eine Schwangerschaft etwa 40 Wochen (280 Tage nach der letzten Regelblutung). Bei frühgeborenen Kindern dauert sie hingegen weniger als 260 Tage, gerechnet vom ersten Tag der letzten Monatsblutung der Schwangeren. Zu früh geborene Kinder wiegen meist weniger als 2.500 Gramm. Der frühestgeborene überlebende Mensch kam 2006 in der 22. Schwangerschaftswoche zur Welt und wog 280 g bei einer Größe von 24 cm.

Inhaltsverzeichnis

• Ursachen
• Mögliche Schäden
• Maßnahmen
• Prognose

Sehr kleine Frühgeborene (VLBW = Very Low Birth Weight) sind Babys, die weniger als 1.500 Gramm wiegen und in den meisten Fällen vor der 32. Schwangerschaftswoche zur Welt kommen. Als extrem kleine Frühgeborene (ELBW = Extremely Low Birth Weight) bezeichnet man hingegen Frühgeborene mit einem Geburtsgewicht von weniger als 1.000 Gramm.

Bei Frühgeborenen unterscheidet man außerdem Babys, die sehr klein oder sehr leicht für ihr Schwangerschaftsalter (Schwangerschaftsdauer) sind. Diese nennt man hypotrophe Frühgeborene oder Small-for-gestational-age-Babies (SGA-Babys). Daneben gibt es Frühgeborene, die extrem groß und sehr schwer für die Schwangerschaftsdauer sind. Sie werden als hypertroph bezeichnet. Man nennt sie auch Large-for-gestational-age-Babies (LGA-Babys).

Seit Anfang der 1990er Jahre stieg mit dem Durchschnittsalter der Schwangeren auch die Anzahl der Frühchen um mehr als 20 Prozent, sodass Frühgeburten heute einen Anteil von etwa 10 Prozent an der Gesamtgeburtenzahl haben. Jedoch haben sich auch die Möglichkeiten, ein Frühgeborenes zu behandeln, in den letzten Jahren um ein Vielfaches gebessert.

Was sind die Ursachen für eine Frühgeburt?

Die häufigsten Ursachen für eine Geburt eines Kindes vor dem errechneten Geburtstermin sind Fruchtwasserinfektionen, die beispielsweise durch Geschlechtskrankheiten ausgelöst werden können. Ebenso kann Rauchen vor und in der Schwangerschaft ein Auslöser von Frühgeburten sein. Einige Studien weisen darauf hin, dass eine nicht diagnostizierte oder nicht therapierte Zöliakie ( einheimische Sprue, Gluten-sensitive Enteropathie) ebenfalls für Frühgeburten und weitere Probleme in der Schwangerschaft verantwortlich sein kann und in diesem Zusammenhang eine immer noch unterschätzte Ursache darstellt.

In neueren Untersuchungen konnte außerdem gezeigt werden, dass auch Parodontitis (Zahnfleischentzündungen) eine Ursache von Frühgeburten oder einem niedrigen Geburtsgewicht sein kann. Außerdem kann eine Plazentainsuffizienz ein auslösender Faktor für eine Frühgeburt sein. Diese kann unter anderem durch seelischen Stress hervorgerufen werden und erfordert meist die Durchführung eines Notkaiserschnittes, weil das Kind im Mutterleib unterversorgt ist.

Weitere Risikofaktoren für eine Frühgeburt sind:

• ein niedriges Körpergewicht der Mutter (weniger als 55kg vor der Schwangerschaft)
• bestehende Erkrankungen wie Diabetes mellitus, Nierenerkrankungen oder Bluthochdruck
• wenn die Mutter bereits in einer vorausgegangenen Schwangerschaft eine Frühgeburt hatte
• starke körperliche Belastung
• schlechte Ernährung
• ein Lebensalter unter 18 Jahren oder über 30 Jahren
• Gebärmuttermyome (gutartige Muskelknoten in der Gebärmutter)
• Blutungen im Verlauf der Schwangerschaft
• vorausgegangene Schwangerschaftsabbrüche
• zu viel Fruchtwasser (Polyhydramnion)
• eine Abweichende Lage des Mutterkuchens

In vielen Fällen lässt sich jedoch keine Ursache für die verfrühten Wehen der werdenden Mutter finden. In den westlichen Ländern wird die neonatale Sterblichkeit heute im Wesentlichen durch die Mortalität bei Frühgeborenen bestimmt.

Welche Schäden können bei Frühgeborenen entstehen?

Die Frühchen können aufgrund der Unterentwicklung zum Zeitpunkt ihrer Geburt verschiedene, zum Teil lebensbedrohliche, Erkrankungen entwickeln.

Die unreifen Organe können verschiedene Probleme des Kindes verursachen:

• Lungenunreife: Besonders bedeutend und entscheidend für das Überleben ist das Ausmaß der Lungenreife. Ist diese unzureichend entsteht das so genannte Atemnotsyndrom (IRDS= infant respiratory dustress syndrom, Surfactantmangel-Syndrom). Die unreife Lunge produziert bei einem IRDS nur in geringem Maße das so genannte Surfactant. Surfactant ist ein Gemisch aus Phospholipiden und Proteinen, das durch die Reduktion der Oberflächenspannung in den Lungenbläschen für die Entfaltung der Lungen notwendig ist. Aufgrund des Mangels an Surfactant beim Frühchen kollabieren Lungenbläschen, die dann am Gasaustausch von Sauerstoff und Kohlenstoffdioxid nicht teilnehmen können.
  Sauerstoffmangel und Atemnot des Kindes sind die Folgen des Surfactantmangels. Zur Behandlung wird das Frühgeborene intubiert und vorübergehend künstlich beatmet. Über den Beatmungsschlauch kann zusätzlich Surfactant in die Lunge eingebracht werden. Zur Vorbeugung kann der Mutter vor der Geburt Kortison gegeben werden, das die Lungenreife fördern.
• Nierenunterfuntion: Die unreife Niere produziert noch keinen Urin. Deshalb sammeln sich im Blut des Kindes Substanzen an, die unter Normalbedingungen durch den Urin ausgeschieden würden. Dabei ist das Kalium von besonderer Bedeutung, da ein erhöhter Kaliumwert im Blut (Hyperkaliämie) zu lebensbedrohlichen Herzrhythmusstörungen führen kann.
• Hirnblutungen: Zur so genannten intrazerebralen Blutung kommt es bei Frühgeborenen besonders unter einem Reifealter von 32 Schwangerschaftswochen. Mit zunehmender Unreife steigt das Risiko für Hirnblutungen immer mehr an. Das Risiko für eine höhergradige Blutung im Gehirn beträgt in Deutschland etwa 5 bis 6 Prozent für Kinder, die vor der 32. Schwangerschaftswoche geboren werden und etwa 25 Prozent für Kinder, die vor der 26. Schwangerschaftswoche zur Welt kommen. Eine Ansammlung von kleinen Gefäßen (germinale Matrix), welche sich unterhalb der beiden Seitenventrikel (inneren Hirnwasserräumen) befindet, ist bei Frühgeborenen besonders kritisch.
  Diese können leicht einreißen, wodurch es zu einer Blutung im Gehirn kommt. Leichte Blutungen haben eine günstige Prognose, während große Hirnblutungen des Kindes zu schweren und bleibenden Nervenschäden und einer körperlichen Behinderung führen kann. Im akuten Blutungsfall kann es außerdem zu einem Schock durch den Blutverlust kommen, im weiteren Verlauf kann das Blut den Abfluss des Hirnwassers behindern. Ein so genannter Hydrocephalus ist die Folge.
• Nekrotisierende Enterolkolitis: Die Darmbewegungen (Peristaltik) sind beim Frühgeborenen noch nicht regelrecht. Es kann deshalb zum Aufstau des Darminhaltes kommen. In diesem Milieu wachsen Bakterien, die eine Ursache für die Darmentzündung, die nekrotisierende Enterokolitis (NEC) sein können. Im Röntgenbild können dann Luftbläschen in der Darmwand gesehen werden (Pneumatosis intestinalis).
• Persistierender Ductus arteriosus: Das Offenbleiben des so genannten Ductus arteriosus nach der Geburt (Persistierender Ductus arteriosus, PDA) führt zu Störungen des kindlichen Blutkreislaufes. Der Ductus arteriosus stellt im vorgeburtlichen Blutkreislauf des Kindes eine Verbindung zwischen der Hauptschlagader (Aorta) und der Lungenarterie her. Da die Lunge vor der Geburt noch nicht belüftet ist und somit auch noch kaum durchblutet wird, fließt das Blut über den Ductus arteriosus aus der Lungenschlagader direkt in die Aorta.
  Im Normallfall ziehen sich bei einer regelrechten Geburt durch eine Erhöhung des Sauerstoffpartialdruckes die Muskelzellen im Bereich des Ductus arteriosus zusammen, wodurch sich das Gefäß verschließt und die Lungen nun durchblutet werden können. Kommt es bei einem Frühgeborenen zu Sauerstoffmangel (Hypoxie) und einer daraus resultierenden Übersäuerung (respiratorischen Azidose), so ist der Reiz zur Muskelkontraktion nicht gegeben. Dadurch persistiert der Links-Rechts-Shunt und es kommt weiters zu einem erhöhten Druck in der Lunge (pulmonalen Hypertonie).
• Netzhautschäden: Die so genannte Retinopathia praematurorum ist eine Erkrankung der Netzhaut bei Frühgeborenen, bei der es durch eine Neubildung von Blutgefäßen zu Blutungen im Auge kommen kann.

Aufgrund verschiedener medizinischer Fortschritte steigt die Zahl der Kinder, die auch eine erheblich zu frühe Geburt überleben. Doch je unreifer ein Kind geboren wird, desto höher ist sein Risiko, eine bleibende Körperbehinderung oder geistige Beeinträchtigungen zu bekommen.

Auch das Risiko, eine Aufmerksamkeitsdefizit- oder Hyperaktivitätsstörung zu bekommen, ist durch eine Frühgeburt, unabhängig von einer erblichen Veranlagung, erhöht. Studien weisen darauf hin, dass langfristig gesehen Kinder, die bei ihrer Geburt weniger als 1.000 Gramm wogen, häufiger gesundheitliche Beeinträchtigungen entwickeln als andere Kinder.

Auch Lernbehinderungen, wie beispielsweise eine Lese-Rechtschreib-Schwäche oder Rechenschwäche, kommen bei extremen Frühgeburten sehr viel häufiger vor als unter Reifgeborenen. Von den ehemaligen Frühchen mit einem oder weniger als einem Kilo Geburtsgewicht ist laut US-Statistik jedes Zweite im Alter von acht Jahren lernbehindert.

Auch psychische Störungen, wie zum Beispiel Depressionen und Angststörungen, sowie Verhaltensauffälligkeiten kommen unter extremen Frühgeburten häufiger vor.

Was kann im Falle einer Frühgeburt unternommen werden?

Eine Frühgeburt kann sich durch verschiedene Warnsignale ankündigen, wie beispielsweise ein vorzeitiges Platzen der Fruchtblase oder vorzeitige Wehen. Sie kann jedoch auch krankheitsbedingt auftreten, wobei die Auslöser der Erkrankung sowohl im mütterlichen Organismus als auch beim ungeborenen Kind liegen können. Bei einer drohenden Frühgeburt werden im Normalfall zunächst so genannte Wehenhemmer (Tokolytika) und Magnesium gegeben, die die Wehen vorübergehend unterdrücken.

Diese behandeln zwar nicht die Ursache der vorzeitigen Wehen, können jedoch den Zeitraum in dem das Kind im Mutterleib bleibt, verlängern. Diese zeit benötigen die behandelnden Ärzte für Maßnahmen, die zur Unterstützung der Lungenreifung des Kindes vorgenommen werden. Durch Gaben von Glucocorticoiden (Cortison, Betamethason) an die Mutter wird die Bildung des Surfactants in den Lungen des Kindes angeregt.

Bei einer bestehenden Infektionskrankheit der Mutter muss diese gegebenenfalls mit Antibiotika behandelt werden.

In vielen Industrieländern wird die Behandlung von kritischen Frühgeburten vor der 26. Schwangerschaftswoche nur in speziellen Zentren, so genannten Perinatalzentren, durchgeführt. Es konnte wissenschaftlich belegt werden, dass es einen direkten Zusammenhang zwischen der Anzahl von Risikogeburten vor der 26. Schwangerschaftswoche in einer Klinik und den Behandlungserfolgen gibt: Je erfahrener die Ärzte und je höher die Zahl der Fälle, desto größer ist die Chance auf ein Überleben des Kindes ohne Spätfolgen.

Frühgeburten vor der 32. Schwangerschaftswoche werden in der Regel per Kaiserschnitt entbunden, weil der Eingriff schonender für das Kind ist und weniger Stress bedeutet.

Frühgeburten vor Beendigung der 22. Schwangerschaftswoche sind hingegen in der Regel nicht lebensfähig. Die behandelnden Ärzte sind dazu angehalten, diese Kinder entsprechend ihrer Würde im Sterben zu betreuen und die Eltern bei der Sterbebegleitung und der Bestattung ihres Kindes zu unterstützen.

Wie ist die Prognose von Frühgeburten?

Heute gilt, dass mindestens die 23. Schwangerschaftswoche vollendet sein muss, um das Überleben eines frühgeborenen Kindes mit medizinischer Hilfe möglich zu machen. Die Mortalität (Sterblichkeit) und Morbidität (Erkrankungsgrad) des Kindes sind jedoch bei sehr unreifen Frühgeborenen besonders hoch und hängen stark von der Erfahrung des behandelnden Ärzteteams ab.

Die Überlebenswahrscheinlichkeit des Kindes liegt ab der vollendeten 24. Schwangerschaftswoche in Deutschland zur Zeit bei etwa bei 60 Prozent und steigt mit zunehmender Reife. Vor allem die Reife der Lungen ist für das Überleben entscheidend. Sehr kleine Frühgeborene mit einem Geburtsgewicht von weniger als 500 Gramm haben unabhängig von der Reife eine schlechte Überlebenschance. Sie liegt in Deutschland heute bei etwa 20 bis 30 Prozent.